Solarni panel je naprava, ki pretvarja energijo sončnega sevanja neposredno ali posredno v električno energijo s pomočjo fotoelektričnega ali fotokemičnega učinka z absorbiranjem sončne svetlobe.Glavni material večine solarnih panelov je "silicij", vendar ima zaradi visokih proizvodnih stroškov njegova široka uporaba še vedno določene omejitve.

V primerjavi z običajnimi baterijami in baterijami za ponovno polnjenje sončne celice spadajo med bolj varčne z energijo in zaščito okolja zelenih izdelkov.

Trenutno so materiali iz kristalnega silicija (vključno s polikristalnim silicijem in monokristalnim silicijem) najpomembnejši fotovoltaični materiali z več kot 90-odstotnim tržnim deležem in bodo ostali glavni materiali sončnih celic še dolgo v prihodnosti. Dolgo časa je bila proizvodna tehnologija polisilicijevih materialov v rokah 10 tovarn 7 podjetij v 3 državah, kot so Združene države, Japonska in Nemčija, ki tvorijo situacijo tehnološke blokade in tržnega monopola. Prihaja povpraševanje po polisiliciju predvsem iz polprevodnikov in sončnih celic. Glede na različne zahteve glede čistosti, razdeljene na ravni elektronske in sončne energije. S hitrim razvojem fotovoltaične industrije povpraševanje po sončnem polisiliciju za sončne celice raste hitreje kot po polprevodniškem polisiliciju in pričakuje se da bo povpraševanje po solarnem polisiliciju do leta 2008 preseglo povpraševanje po elektronskem polisiliciju. Skupna svetovna proizvodnja sončnih celic se je povečala z 69 MW leta 1994 na skoraj 1200 MW leta 2004, kar je 17-kratno povečanje v samo 10 letih.

Plošče iz kristalnega silicija: sončne celice iz polikristalnega silicija, sončne celice iz monokristalnega silicija.

Amorfne silicijeve plošče: tankoslojne sončne celice, organske sončne celice.

Plošče s kemičnim barvilom: sončne celice, občutljive na barvilo.

Fleksibilna sončna celica

Monokristalni silicij

Sončne celice iz monokristalnega silicija imajo učinkovitost pretvorbe okoli 18 % do 24 %, kar je največ med vsemi vrstami sončnih celic, vendar je predraga za široko uporabo. Ker je monokristalni silicij običajno zaprt s kaljenim steklom in vodotesno smolo, je robusten in vzdržljiv, z življenjsko dobo do 25 let.

polisilicij

Postopek izdelave sončnih celic iz polikristalnega silicija je podoben postopku izdelave sončnih celic iz monokristalnega silicija, vendar je učinkovitost fotoelektrične pretvorbe polikristalnih silicijevih sončnih celic veliko nižja, učinkovitost fotoelektrične pretvorbe pa je približno 16%. Glede na proizvodne stroške je cenejši od monokristalnih silicijevih sončnih celic, materiali pa so enostavni za izdelavo, prihranek energije in skupni proizvodni stroški so nižji, zato je bilo razvito v velikem številu. Poleg tega imajo polikristalne silicijeve sončne celice krajšo življenjsko dobo kot monokristalne silicijeve sončne celice. Monokristalne silicijeve sončne celice so nekoliko boljše glede stroškov in zmogljivosti.

Amorfni silicij

Amorfna silicijeva sončna celica je nova vrsta tankoplastne sončne celice, ki se je pojavila leta 1976. Je popolnoma drugačna od proizvodne metode monokristalnega silicija in polikristalnega silicija sončnih celic.Postopek je močno poenostavljen, poraba materiala silicija je manjša, poraba energije pa nižja. Vendar pa je glavna težava sončnih celic iz amorfnega silicija nizka učinkovitost fotoelektrične pretvorbe.Mednarodna napredna raven je približno 10 % in ni stabilna.S podaljševanjem časa se učinkovitost pretvorbe zmanjšuje.